Marco Polo, le marchand explorateur

Amateur du monde et de ses richesses, j’aimerais vous parler de ce grand voyageur qu’a été Marco Polo, à qui nous devons notamment la connaissance d’un empire mystérieux et, comme le dit la légende, l’introduction des pâtes alimentaires en Italie et dans le monde.

Marco Polo est né en 1254, probablement à Venise, fils d’un commerçant, Niccolo Polo et d’une noble vénitienne.

A sa naissance, son père part pour un long voyage, en Chine déjà. Sa mère et son grand-père se sont occupés du jeune Marco en son absence.

Son père revient à la maison après 15 ans de voyage. Il retrouve son fils, mais son épouse était décédée quelques années auparavant.

Un nouveau pape est élu. Il veut convertir les Mongols pour contrer les Musulmans. Niccolo Polo est alors choisi comme diplomate pour cette mission. Il ne veut pas laisser son fils Marco, âgé de 17 ans, seul à Venise pendant tout ce temps et l’emmène avec lui.

Après trois années de voyage, ils atteignent la capitale de l'Empire mongol. Ils servent notamment l’empereur Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan.

Marco Polo deviendra l’enquêteur-messager de Khan et accomplira diverses missions pour celui-ci.

Il rentre à Venise en 1295. A cette époque, Venise et Gênes se font la guerre. Marco est capturé et est jeté en prison. Il y dicte ses souvenirs de voyages à un autre prisonnier, l’écrivain Rusticello de Pise. Le fruit de cette collaboration donnera «Le Livre des merveilles» appelé également «le Devisement du monde», paru en 1298.

Après cette période mouvementée, Marco Polo se retire à Venise, dans la maison familiale et reprend sa vie de commerçant.

Il meurt à l'âge de 69 ans, en janvier 1324.

Ses récits inspireront de nombreux explorateurs, dont le célèbre Christophe Colomb.