Agatha Christie, la Reine du Crime

Agatha Christie (nom de naissance : Agatha Mary Clarissa Miller) naît le 15 septembre 1890 à Torquay, en Angleterre. Son père (américain) est Frederick Alvah Miller, sa mère (anglaise) est Clarissa Margaret Boehmer. Ses parents appartiennent à la classe moyenne supérieure. Elle a une sœur, Margaret Frary et un frère, Louis Montant. Agatha Christie est la benjamine.

La famille s’installe à New York, car le père y fait des affaires. La future romancière va recevoir son éducation à la maison jusqu’en 1902. Fait à relever : elle apprendra à lire toute seule à… 5 ans. Dès son plus jeune âge, elle va être intéressée par la poésie et la littérature. Sa mère et sa sœur vont la pousser à écrire.

Elle commencera par écrire des nouvelles, des contes et des poésies. Elle est inspirée par ses lectures dont les livres de Lewis Caroll (« Alice au Pays des Merveilles ») et, plus tard, Sir Arthur Conan Doyle avec ses personnages de Sherlock Holmes et son acolyte le Dr Watson.

Pendant la Première Guerre mondiale, en parallèle de son engagement comme infirmière à Torquay, elle écrit pendant son temps libre son premier roman policier « La Mystérieuse Affaire de Styles », à la suite d’un pari avec sa sœur.

Elle écrit majoritairement de nombreux romans policiers entre 1920 et 1976. Elle est surtout connue pour deux personnages qu’elle crée : Hercule Poirot, détective belge et Miss Marple, une aînée détective amateur. Elle va puiser le binôme de Sherlock Holmes pour accompagner Hercule Poirot de son ami, le capitaine Hastings.

Elle a été surnommée « la Reine du Crime » et « La Duchesse de la Mort ».

Ses œuvres majeures sont la série des Hercule Poirot (entre 1920 et 1975, dont « Le Meurtre de Roger Ackyroyd », « Le Crime de l’Orient-Express » et « Mort sur le Nil »), la série avec Miss Marple (entre 1930 et 1976) et quelques autres livres dont « Dix Petits Nègres » (cf. rubrique « Le saviez-vous ? »). Elle publiera aussi quelques histoires sentimentales sous le pseudonyme de Mary Westmacott. Elle écrira aussi deux autobiographies.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la romancière écrit deux livres importants : « Hercule Poirot quitte la scène » (publié en 1975) et « la Dernière Énigme » (sorti en 1976, à titre posthume). Dans le premier, le personnage-clé est Hercule Poirot, tandis que dans le second, il s’agit de Miss Marple. Agatha Christie anticipe la fin de ses deux grands détectives. Ses intentions sont d’assurer des revenus à sa famille et d’éviter que d’autres écrivains créent une suite pour le fameux Belge et la célèbre Britannique, dans le cas où elle n’aurait pas survécu à la guerre.

Les œuvres d’Agatha Christie avoisinent, selon certaines sources, 66 romans, 154 nouvelles et 20 pièces de théâtre. La plupart de ses livres ont été adaptés en téléfilms, films et aussi séries : les « Petits meurtres d’Agatha Christie », diffusés sur une chaîne française. Les deux premières saisons s’inspirent des œuvres de l’écrivaine. Dès la troisième saison (deuxième épisode), France2 propose des histoires originales, sans lien avec les romans.

Certains de ses livres sont devenus des pièces de théâtre (« La Souricière », titre original : « The Mouse Trap », présentée la première fois en 1952 et qui détient le record de la pièce jouée le plus longtemps sans interruption) et des adaptations ont été publiées sous forme de bande dessinée. Des émissions radiophoniques ont été également produites.

Ses énigmes policières donnent lieu à des « murder party », soit des jeux de rôle policiers.

Agatha Christie meurt le 12 janvier 1976, à Winterbrook.

Vie privée
Agatha Christie a été mariée 2 fois. La première fois avec le lieutenant Archibald Christie (de 1914 à 1928), dont elle gardera le nom et avec qui elle a une fille Rosalind Hick (née en 1919), la seconde fois avec l’archéologue Max Mallowan (de 1930 à 1976) qu’elle suivra dans toutes ses fouilles à travers le monde. Ces explorations lui serviront pour écrire certaines de ses histoires.

Faits marquants
Elle a été infirmière lors de la Première Guerre mondiale. C’est pendant cette période qu’elle apprend à connaître les propriétés des médicaments, des poisons et des drogues qu’elle utilise pour les blessés de guerre. Elle se servira de ces connaissances pour ses romans.

En 1926, Agatha Christie quitte soudainement le domicile conjugal. Elle vient de perdre sa mère et son premier mari lui a avoué son infidélité, qu’elle soupçonnait. La croyant disparue, la police va la chercher pendant 11 jours. Elle était simplement partie avec une amie dans une station balnéaire sous le nom de la maîtresse de son mari, Nancy Neele. Elle dira qu’elle avait été frappée d’amnésie. Elle divorcera ensuite du lieutenant Christie.

Distinctions
En 1956, Agatha Christie reçoit le titre de « Commandeur de l’ordre de l’Empire britannique », tandis qu’en 1971, celui de « Dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique » des mains de la reine Élisabeth II. Ainsi, dès ce moment, elle devient « Lady Agatha Christie ».